A geologia vulcânica de Yangmingshan surgiu há 2,8 milhões de anos, quando a colisão tectônica entre as placas do Mar das Filipinas e da Eurásia forçou o magma através da crosta fraturada ao norte da Bacia de Taipei. Os estratovulcões resultantes — dormentes desde o Pleistoceno, mas ainda termicamente ativos — formam o parque nacional de 11.338 hectares estabelecido em 1985. Sete picos principais ancoram a cordilheira, com Qixing elevando-se a 1.120 metros como o ponto mais alto do norte de Taiwan. Abaixo das cristas, fumarolas emitem gases sulfurosos a temperaturas superiores a 100°C, e fontes termais ácidas percolam através do leito de andesito, alimentando a infraestrutura termal do distrito de Beitou, no sopé sul da montanha. O passeio em grupo pequeno a Beitou e Yangmingshan saindo de Taipei oferece acesso a esta paisagem geotérmica através de um itinerário de meio dia com curadoria. Guias conduzem grupos de oito a quinze pessoas por zonas que permanecem inacessíveis apenas por transporte público — as bacias de cratera de Xiaoyoukeng, os prados floridos de Zhuzihu e as falésias riscadas de enxofre acima de Lengshuikeng. Beitou ancora a descida: sua cultura de fontes termais remonta a 1896, quando engenheiros japoneses pesquisaram os recursos hidrotérmicos do vale e encomendaram a primeira casa de banho pública da ilha. Hoje, o distrito preserva ryokans de madeira da era colonial ao lado de modernos hotéis de spa, e a piscina verde-jade do Vale Termal — conhecido localmente como Vale do Inferno por sua temperatura de superfície de 80–90°C — permanece a peça central visual. A biodiversidade de Yangmingshan aumenta sua importância geológica. O parque abriga 1.360 espécies de plantas, incluindo a cerejeira de Taiwan e o capim-prata chinês que cobrem as pastagens em ondas alternadas de rosa e branco entre fevereiro e maio. Observadores de pássaros registram 122 espécies residentes e migratórias; o tordo assobiador de Formosa e o liocichla de Steere habitam florestas de altitude média, enquanto aves de rapina patrulham as correntes térmicas acima da pastagem alpina de Qingtiangang. Excursões de montanha em Taipei que incluem tanto as terras altas vulcânicas quanto a infraestrutura termal de Beitou comprimem o alcance ecológico e cultural do parque em um único circuito. A rede de trilhas do parque abrange 125 quilômetros, variando de calçadões pavimentados ao redor de campos de fumarolas a escaladas em cristas expostas que exigem cordas fixas. A Trilha do Pico Principal Qixing sobe 500 metros verticais em 1,6 quilômetros, passando pela floresta de nuvens antes de emergir na borda da cratera do cume, castigada pelo vento. Caminhos menos extenuantes percorrem os vales ocidentais, onde as lagoas do Parque Natural Datun refletem as silhuetas das azáleas em março e abril. A infraestrutura para visitantes concentrada perto da Rodovia 2A inclui a Estação Rodoviária de Yangmingshan, a sede do parque e uma rede de trilhas atendidas por rotas de traslado dos distritos do norte de Taipei.