La geología volcánica de Yangmingshan surgió hace 2,8 millones de años, cuando la colisión tectónica entre las placas del Mar de Filipinas y Euroasiática forzó al magma a través de la corteza fracturada al norte de la cuenca de Taipéi. Los estratovolcanes resultantes, inactivos desde el Pleistoceno pero aún térmicamente activos, forman el parque nacional de 11 338 hectáreas establecido en 1985. Siete picos principales anclan la cordillera, con el Qixing elevándose a 1120 metros como la cumbre más alta del norte de Taiwán. Debajo de las crestas, las fumarolas emiten gases sulfurosos a temperaturas que superan los 100°C, y las aguas termales ácidas se filtran a través de la roca andesita, alimentando la infraestructura termal del distrito de Beitou al pie sur de la montaña. El tour de grupos pequeños a Beitou y Yangmingshan desde Taipéi ofrece acceso a este paisaje geotérmico a través de un itinerario curado de medio día. Los guías llevan a grupos de ocho a quince personas a través de zonas que permanecen inaccesibles solo con transporte público: las cuencas de los cráteres de Xiaoyoukeng, las praderas floridas de Zhuzihu y los acantilados veteados de azufre sobre Lengshuikeng. Beitou marca el descenso: su cultura de aguas termales data de 1896, cuando ingenieros japoneses inspeccionaron los recursos hidrotermales del valle y encargaron el primer baño público de la isla. Hoy, el distrito conserva ryokans de madera de la era colonial junto a modernos hoteles de spa, y la piscina de color verde jade del Thermal Valley —conocido localmente como el Valle del Infierno por su temperatura superficial de 80–90°C— sigue siendo el centro visual. La biodiversidad de Yangmingshan aumenta su importancia geológica. El parque alberga 1360 especies de plantas, incluyendo cerezos de Taiwán y hierba plateada china que cubren las praderas con olas alternas de rosa y blanco entre febrero y mayo. Los observadores de aves registran 122 especies residentes y migratorias; el túrdido silbador de Formosa y la liocichla de Steere habitan los bosques de media montaña, mientras que las aves rapaces patrullan las térmicas sobre los pastos alpinos de Qingtiangang. Las excursiones de montaña en Taipéi que incluyen tanto las tierras altas volcánicas como la infraestructura termal de Beitou comprimen el rango ecológico y cultural del parque en un solo circuito. La red de senderos del parque abarca 125 kilómetros, clasificados desde paseos pavimentados alrededor de campos de fumarolas hasta senderos de cresta expuestos que requieren cuerdas fijas. El sendero del pico principal Qixing asciende 500 metros verticales en 1,6 kilómetros, pasando por bosques nubosos antes de emerger en el borde del cráter azotado por el viento. Senderos menos extenuantes recorren los valles occidentales, donde los estanques del Parque Natural Datun reflejan las siluetas de las azaleas en marzo y abril. La infraestructura para visitantes concentrada cerca de la autopista 2A incluye la estación de autobuses de Yangmingshan, la sede del parque y una red de senderos atendidos por rutas de transporte desde los distritos del norte de Taipéi.