La geologia vulcanica di Yangmingshan è emersa 2,8 milioni di anni fa, quando la collisione tettonica tra le placche del Mare delle Filippine e quella Eurasiatica ha forzato il magma attraverso la crosta fratturata a nord del Bacino di Taipei. I risultanti stratovulcani — dormienti dal Pleistocene ma ancora termicamente attivi — formano il parco nazionale di 11.338 ettari istituito nel 1985. Sette vette principali ancorano la catena, con il Qixing che si erge a 1.120 metri come la vetta più alta del nord di Taiwan. Sotto i crinali, le fumarole rilasciano gas sulfurei a temperature superiori ai 100°C e le sorgenti termali acide filtrano attraverso il substrato di andesite, alimentando l'infrastruttura termale del distretto di Beitou ai piedi meridionali della montagna. Il tour di gruppo di Beitou e Yangmingshan da Taipei offre l'accesso a questo paesaggio geotermico attraverso un itinerario di mezza giornata curato. Le guide conducono gruppi da otto a quindici persone attraverso zone che rimangono inaccessibili con i soli mezzi pubblici: i bacini dei crateri di Xiaoyoukeng, i prati fioriti di Zhuzihu e le scogliere striate di zolfo sopra Lengshuikeng. Beitou ancora la discesa: la sua cultura termale risale al 1896, quando gli ingegneri giapponesi studiarono le risorse idrotermali della valle e commissionarono il primo stabilimento balneare pubblico dell'isola. Oggi il distretto conserva ryokan in legno dell'era coloniale accanto a moderni hotel termali, e la piscina verde giada della Valle Termale — conosciuta localmente come Valle dell'Inferno per la sua temperatura superficiale di 80–90°C — rimane l'elemento centrale visivo. La biodiversità di Yangmingshan aggiunge ulteriore valore al suo significato geologico. Il parco ospita 1.360 specie vegetali, tra cui il ciliegio di Taiwan e l'erba d'argento cinese che coprono i prati in onde alternate rosa e bianche tra febbraio e maggio. Gli appassionati di birdwatching registrano 122 specie residenti e migratorie; il tordo fischiatore di Taiwan e il garrulo di Steere abitano le foreste a media quota, mentre i rapaci pattugliano le termiche sopra i pascoli alpini di Qingtiangang. Le escursioni in montagna a Taipei che includono sia gli altipiani vulcanici che l'infrastruttura termale di Beitou comprimono l'estensione ecologica e culturale del parco in un unico circuito. La rete di sentieri del parco si estende per 125 chilometri, classificati dalle passerelle pavimentate intorno ai campi fumarolici alle arrampicate esposte sui crinali che richiedono corde fisse. Il sentiero principale del picco Qixing sale di 500 metri verticali in 1,6 chilometri, attraversando la foresta pluviale prima di emergere sul bordo del cratere spazzato dal vento della vetta. Sentieri meno faticosi tracciano le valli occidentali, dove gli stagni del Parco Naturale di Datun riflettono le sagome delle azalee a marzo e aprile. L'infrastruttura per i visitatori concentrata vicino alla Highway 2A include la stazione degli autobus di Yangmingshan, il quartier generale del parco e una rete di sentieri serviti da rotte navetta dai distretti settentrionali di Taipei.