La géologie volcanique de Yangmingshan a émergé il y a 2,8 millions d'années, lorsque la collision tectonique entre les plaques de la mer des Philippines et eurasienne a forcé le magma à travers la croûte fracturée au nord du bassin de Taipei. Les stratovolcans résultants — dormants depuis le Pléistocène mais toujours thermiquement actifs — forment le parc national de 11 338 hectares établi en 1985. Sept sommets majeurs ancrent la chaîne, le Qixing s'élevant à 1 120 mètres en tant que plus haut sommet du nord de Taïwan. Sous les lignes de crête, des fumerolles évacuent des gaz sulfureux à des températures dépassant 100°C, et des sources chaudes acides s'infiltrent à travers le substrat rocheux andésitique, alimentant l'infrastructure thermale du district de Beitou au pied sud de la montagne. L'excursion d'une journée en petit groupe à Beitou et Yangmingshan depuis Taipei offre un accès à ce paysage géothermique grâce à un itinéraire d'une demi-journée organisé. Les guides mènent des groupes de huit à quinze personnes à travers des zones qui restent inaccessibles par les seuls transports publics — les bassins de cratère de Xiaoyoukeng, les prairies fleuries de Zhuzihu et les falaises striées de soufre au-dessus de Lengshuikeng. Beitou ancre la descente : sa culture des sources chaudes remonte à 1896, lorsque des ingénieurs japonais ont étudié les ressources hydrothermales de la vallée et commandé le premier établissement de bains public de l'île. Aujourd'hui, le district préserve des ryokans en bois de l'ère coloniale aux côtés d'hôtels spa modernes, et le bassin vert jade de la Thermal Valley — connu localement sous le nom de Hell Valley pour sa température de surface de 80–90°C — demeure la pièce maîtresse visuelle. La biodiversité de Yangmingshan ajoute à son importance géologique. Le parc abrite 1 360 espèces végétales, dont les cerisiers de Taïwan et les roseaux argentés chinois qui recouvrent les prairies de vagues roses et blanches alternées entre février et mai. Les ornithologues recensent 122 espèces résidentes et migratrices ; le siffleur de Taïwan et le liocichle de Steere habitent les forêts de moyenne altitude, tandis que des rapaces patrouillent dans les thermiques au-dessus des pâturages alpins de Qingtiangang. Les excursions en montagne au départ de Taipei qui incluent à la fois les hautes terres volcaniques et l'infrastructure thermale de Beitou compressent la gamme écologique et culturelle du parc en un seul circuit. Le réseau de sentiers du parc s'étend sur 125 kilomètres, allant de planches de bois pavées autour des champs de fumerolles aux sentiers de crête exposés nécessitant des cordes fixes. Le sentier du sommet principal de Qixing s'élève de 500 mètres verticaux en 1,6 kilomètre, traversant la forêt de nuages avant d'émerger sur le bord du cratère balayé par le vent au sommet. Des chemins moins ardus parcourent les vallées occidentales, où les étangs du parc naturel de Datun reflètent les silhouettes des azalées en mars et avril. L'infrastructure d'accueil concentrée près de l'autoroute 2A comprend la gare routière de Yangmingshan, le siège du parc et un réseau de départs de sentiers desservis par des navettes depuis les districts nord de Taipei.