Le parc a été désigné en 1985, englobant 11 338 hectares de sommets d'andésite, de bosquets de bambous et de sources thermales acides alimentées par les eaux souterraines chauffées à travers le socle volcanique fracturé. Le district de Beitou, au pied nord du parc, canalise cette énergie géothermique dans une culture du bain public datant de l'occupation japonaise, lorsque les premières stations thermales ont ouvert en 1896.
La pièce maîtresse de l'excursion d'une journée à Beitou et Yangmingshan est la topographie volcanique elle-même. Xiaoyoukeng, le champ de fumerolles le plus accessible du parc, expose un cratère incrusté de soufre où des gaz post-volcaniques s'échappent par des fissures à 99 % d'humidité. La passerelle du site, reconstruite en 2022, s'étend sur 600 mètres à travers la caldeira d'effondrement, assez près pour ressentir la chaleur radiante des évents. Trois kilomètres au sud-est, les fermes de callas en terrasses de Zhuzihu fleurissent entre mars et mai, plantées dans un sol alluvial déposé par des lahars du Miocène. L'altitude ici (650 mètres) crée un microclimat où la brume persiste après midi.
La vallée thermale de Beitou produit l'eau de source la plus chaude de la métropole de Taipei, atteignant 90 degrés Celsius à la source. La couleur jade laiteux de la piscine provient de la silice dissoute et de traces de radium, mesurées à 241 Bq par litre lors d'enquêtes en 2019. Les géologues japonais ont documenté la vallée pour la première fois en 1905, la nommant Jigoku-dani (Vallée de l'Enfer) pour les vapeurs sulfureuses qui obscurcissent le bord de l'eau. Des barrières de sécurité modernes ont été installées en 2018 après que des brûlures thermiques soient devenues un problème récurrent. Les visiteurs s'approchent désormais à moins de deux mètres de la source, assez près pour observer les courants de convection mais pas pour toucher l'eau.
Se rendre au parc national de Yangmingshan depuis la gare principale de Taipei implique soit le bus Red 5 depuis le MRT Jiantan, soit l'express 1717 depuis l'hôtel de ville de Taipei, deux itinéraires grimpant 800 mètres à la verticale à travers des lacets qui étaient à l'origine des routes de ravitaillement militaire. La distance entre Yangmingshan et Taipei est de 15 kilomètres à vol d'oiseau, mais le trajet dure 90 minutes en transports en commun en raison du gain d'altitude et des 23 arrêts désignés. Que faire à Beitou, Taipei, s'étend au-delà des sources thermales : le musée de Beitou, situé dans un établissement de bains de 1921, expose des baignoires en fonte et des fresques en carrelage qui illustrent la transformation du district, passé de poste minier de soufre à destination thermale. Le code vestimentaire des sources thermales de Beitou exige des maillots de bain dans les piscines publiques, avec des vestiaires séparés imposant une division par sexe.
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